如果你有没有想过为什么人们在入睡时手脚会突然抽搐，心理学家汤姆斯塔福德给出了答案。他在英国谢菲尔德大学心理学系任教。他是畅销书《MindHacks》的合著者，拥有同名博客。
汤姆斯塔福德：没有人知道是什么导致了催眠抽搐
当我们的身体陷入睡眠的怀抱时，大脑会突然发出冲动，导致我们的手脚抽搐。这让一些人感到害怕，也让另一些人感到困惑。这些睡眠抽搐是催眠抽搐。没有人知道到底是什么原因造成的。
“对我来说，它们代表了对大脑控制机制的无形权力争夺的副作用。这场战斗每晚都在清醒和睡眠之间进行。
我们睡觉时通常会瘫痪。即使在我们最生动的梦境中，我们的肌肉仍然保持放松和静止，几乎没有暴露我们内心的紧张。外界的事件大多被忽略。不是我建议任何人这样做，而是实验表明，即使你睁着眼睛睡觉，有人用明亮的光束照射你，也不太可能影响你的梦想。
不过，将卧铺与外界隔开的门并没有关紧。睡眠中的大脑会发出两种运动的冲动。关于他们每个人，我们都有有趣的事情要告诉你，”心理学家写道。
大脑深处的武术
我们在睡眠中做的最典型的动作是快速的眼球抽搐。当我们做梦时，我们的眼睛会按照我们的梦想移动。例如，如果我们在梦中观看网球比赛，我们的眼睛会随着飞行中的球移动。那些发生在梦境中的动作，脱离了睡眠麻痹的控制，属于清醒的世界。如果你看到睡着的人的眼睛在动，这就是他在做梦的最确定的信号。
催眠抽搐是一种不同的现象。它们最常见于儿童，他们的梦想非常简单，无法反映现实中发生的事情。如果梦见自己骑着自行车，说明你不是在用腿做圆周运动。
催眠抽搐似乎表明当睡眠麻痹开始出现时，神经系统的运动部分仍对身体保持一些控制。我们有两个相反的系统，而不是大脑中控制我们睡眠的一个睡眠-觉醒开关（即晚上打开，白天关闭）。他们在昼夜节律周期中相互平衡，每个人都试图控制对方。
警戒总部
大脑深处，皮层下（人脑最发达的部分）就是这些系统之一。这是一个神经细胞网络，称为网状（来自拉丁语 reticularis，“网状”）激活系统或网状结构。它位于脑干的中心区域，即控制呼吸等基本生理过程的部分。
当网状激活系统完全启动时，我们会感到警觉并准备好行动。这意味着我们醒了。
汤姆斯塔福德
睡眠中心
刚才描述的反向系统称为下丘脑腹外侧视前核。 “腹外侧”是指核位于下部，更靠近外壳 - 大脑的皮层。 “视前”一词是指视神经交叉点前方的核位置。在英语中，这个系统被称为 VLPO，或腹外侧视前核。 VLPO 系统控制睡眠。
核恰好靠近视神经，最有可能接收有关白天时间开始和结束的信息，从而影响我们的睡眠周期。
当睡眠获胜
大脑一旦从解释外部世界印象的日常工作中退出，网状结构和VLPO之间的战斗中的优势就在后者一方。睡眠瘫痪开始了。
接下来发生的事情还不是很清楚，但也许可以解释为，对神经系统运动部分的控制权的斗争还没有完全结束。刹那间，几场战斗同时取得胜利。随着睡眠瘫痪的发生，白天的残余能量被搅动起来，并以看似混乱的运动爆发出来。
根据有些人的说法，当他们梦见跌倒或绊倒时会抽搐。这是一个罕见现象的例子，表现为外部现象和刺激，比如闹钟，嵌入梦境，成为梦境的一部分。
这种对现实世界的物体的摄取说明了我们大脑产生可信故事的惊人能力。
当我们睡觉时，负责计划和预期的大脑区域被抑制。这使人类的大脑能够创造性地对在睡眠游荡期间出现的任何事物做出反应。因此，即兴爵士乐手对其他音乐家的演奏做出反应，这对他来说是一种灵感来源。
虽然在清醒和睡眠之间的斗争中会出现催眠抽搐，但我们的思想也处于过渡状态。在清醒的世界中，我们必须在外部事件中找到意义。在睡眠中，头脑试图在梦中表现出来的自己的活动中寻找意义。
当我们入睡时，面纱笼罩了大部分外面的世界。睡眠中的抽搐是我们身体的运动，试图将睡眠意识的注意力吸引到自身（以及外部世界）。然而，它们却嵌入了我们的梦境，变成了它们，比如坠落。
因此，我们在睡眠中进行的两种运动之间存在令人满意的对称性。快速的眼球运动是在清醒世界中观察到的梦的痕迹。催眠抽搐似乎是我们梦境中可见的醒着生活的痕迹。